L’ortica dioica è una delle piante collettivamente denominate ortiche pungenti. In Europa ce ne sono circa 45 specie, che crescono in dimensioni comprese tra 10 e 250 cm di altezza. I fiori molto piccoli e spesso ignorati sono bianco-pallido. Tra l’altro i fiorellini poco appariscenti non sono presi di mira solo da tanti piccoli insetti, ma anche da numerose diverse specie di farfalle, che usano l’ortica come pianta nutriente quando sono ancora allo stadio larvale. L’essere umano però preferisce le foglioline più giovani e tenere e le usa, a dipendenza della freschezza, per insalate, come spinaci, o perfino per preparare deliziosi formaggi. Un tè di ortica appena preparato può essere descritto come tipicamente erboso con un leggero sentore di spinaci.